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Li Tien Lu est le plus célèbre maître de marionnettes du monde. A 84 ans, il rassemble les événements de sa vie mouvementée et réfléchit aux forces qui, de 1909 à 1945, ont modelé son destin: «Mes mains ont insufflé la vie à mes marionnettes. Je les ai créées, et j´ai dirigé le théâtre dramatique de leur destin, presque comme si j´avais été Dieu lui-même. Mais la vérité, c´est qu´il y avait derrière moi quelqu´un d´autre qui tirait les ficelles, et moi aussi, je n´étais alors rien d´autre qu´une simple marionnette. Ma vie aura été à la fois un rêve et une tragédie...»
«Le maître de marionnettes» est d´une beauté intime, secrète, qui ne s´offre pas gratuitement: Hou Hsiao Hsien se souvient, comme le maître inégalé Yasujiro Ozu, de l´attitude de l´artiste Haiku, assis dans une tranquillité extrême, qui observe les choses et leurs effets avec une rigoureuse exactitude, touchant ainsi, avec une extrême simplicité, à leur essence même. Indissociable d´une représentation bouddhiste, comparable à plus d´un titre au «Pourquoi Bodhi-Dharma est-il parti vers l´Orient?», le monde est observé de loin, non sans humour. Se réconcilier avec son destin, tel est en filigrane le propos de ce film qui s´adresse à chacun de nous comme à un ami unique. Une invitation à lâcher les amarres pour se laisser emporter dans ce flot d´images et de sons.
Hou Hsiao-Hsien