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Richard Pimentel begann sein Leben als Kämpfer, und sein Lebenswerk wurde ein Kampf für die Rechte anderer. Aufgewachsen in einer dysfunktionalen Familie, aber mit einem unerschütterlichen Willen und dem Talent, die Menschen mit seinen brillanten rhetorischen Fähigkeiten zu begeistern, bewirbt sich der junge Richard um ein Stipendium einer renommierten Universität. Sein Idol Dr. Padrow, Leiter des Debattierclubs, lehnt ihn jedoch ab mit der Begründung, erst wenn er sein Leben wirklich gelebt habe, hätte er auch etwas zu sagen. Desillusioniert meldet sich Richard freiwillig für Vietnam, doch nach einer Bombenexplosion verliert der junge Soldat sein Gehör. Zurück in Oregon sieht er sich und seinen an Kinderlähmung leidenden Freund Art Honeyman mit den üblichen Diskriminierungen konfrontiert. Wachgerüttelt durch die Ignoranz und den Mangel an Sensibilität seiner Mitmenschen und unterstützt durch die freigeistige Schönheit Christine, findet Richard endlich seine Berufung: den Kampf für die Rechte Behinderter. Und erfährt so, dass Dr. Padrow auf seltsame Weise Recht behalten hatte. Ohne die Fähigkeit, seine Umwelt zu hören, gelingt es Richard, seine 'music within', die Musik in ihm, wahrzunehmen und so die Kraft zu finden, die Welt zu verändern.
